北京時間5月23日早晨,福特汽車宣布更換CEO。Mark Fields離任,福特移動智能公司負責人Jim Hackett接任。
“我們不會根據每天的股價來運營公司,當然我們會努力為股東創造價值。”大約一個月前,時任福特CEO Mark Fields在接受《財富》采訪時這么說,那時,特斯拉的市值剛剛超過福特。
不好看的財務數據是福特讓菲爾茨離開的主要原因。他接任CEO時,福特正值好年景,前任CEO穆拉利(Alan Mulally)憑借“一個福特”的戰略把這家汽車巨頭從破產邊緣拉回盈利軌道,連續創造利潤歷史之最。
Fileds上任后,一直推動福特加大對自動駕駛、汽車共享等新技術的投入。在他的強力推動和公司董事長比爾·福特的支持下,福特成為與硅谷走得最近的底特律汽車公司。今年2月,福特用10億美元投資了一家AI創業公司Argo AI。這是傳統汽車公司在自動駕駛領域單筆金額最大的投資。此外,福特還投資了激光雷達公司Velodyne,后者的產品被認為是未來自動駕駛所需的重要硬件。
Mark Fields
但新業務要兌換成利潤為時尚早,這讓福特目前面臨較大的財務壓力。此外,過去五年高速增長的美國汽車市場也開始見頂,這讓投資者懷疑福特的增長前景。自2014年Fields出任CEO以來,福特股價已累計下跌近40%。據《紐約時報》報道,菲爾茨在5月的年度股東會議中因為低迷的股價而受到批評。比爾·福特領銜的董事會此時決定換帥,可以看作對市場壓力的回應。
對于福特來說,現在的局面可能很難避免。《第一財經周刊》今年2月的文章《雙面福特》中曾描述了這種挑戰,傳統汽車公司需要一邊保證傳統業務的穩定,一邊盡可能地追趕創新技術的潮流。對于一個擁有數十萬雇員、數十座工廠的龐大上市公司來說,這都需要高超的平衡術。畢竟,你沒法把財務報表扔在一邊,然后告訴大家賭一個十年后的未來。
但另一方面,轉型又是福特——以及所有傳統汽車公司——必須做的事情。福特在新興業務,尤其是自動駕駛技術上的投入無法回頭,也不應放緩。自動駕駛、汽車聯網、共享出行,這些已經是明確的行業前景,并且正被上千億美元的投入催熟。福特面臨的競爭來自汽車同行和硅谷,落后可能意味著在未來的汽車業格局中屈居邊緣。
此前,福特宣布將在2021年推出量產的全自動駕駛汽車。這一項目的成敗將在很大程度上決定福特此次轉型的成敗。
相較于華爾街關心的財務報表,對福特更關鍵的問題是,更換管理層后,它是否會減弱對新技術和商業模式的熱情、降低轉型的優先級?
福特否認了這一點。在給《第一財經周刊》的書面回復中,福特承認管理層的變動是為了“增強財務實力”,但同時強調,轉型任務的優先級沒有下降,并將Jim Hackett稱為“公認的帶領企業實現戰略轉型的商業領袖”。
Jim Hackett確實是擁有擅長創新的名聲。2014年加入福特時,他負責的就是福特智能移動出行戰略,并搭建了這一業務的核心領導團隊。此前,他在辦公家具公司Steelcase工作了30年,曾擔任該公司CEO。其間,這家公司從密歇根州的一個家具制造廠成長為以設計見長的頂級辦公家具品牌。Hackett在任其間還推動了Steelcase投資IDEO公司,后者是一家以創新聞名的咨詢機構,曾經幫助蘋果設計出第一只鼠標。
Jim Hackett
除了CEO,此次福特還更新了整個高管層。
James Farley將負責福特全球的市場業務,以及林肯品牌、電動車和自動駕駛業務。Farley是汽車營銷高手,他曾參與雷克薩斯在美國的成功之路,在加入福特后推動了林肯的復興和福特歐洲業務的增長。
Joe Hinrichs將負責福特所有與制造、研發相關的事務。此前他主管福特在美洲的業務,那是福特最大的利潤來源。
Marcy Klevorn將接替Hackett原先的職務,掌管福特的智能移動出行業務,這是福特寄予厚望的“新增長機會”。
這3名高管都是長期在福特工作的汽車專家,他們的首要任務當然是保證福特的財務健康,汽車業所期盼的自動駕駛、車聯網、共享出行等技術,離真正帶來利潤都還有5年、10年,甚至更長時間。在此期間,福特要保證傳統造車、賣車的業務仍然穩定增長。
不過,就像所有大公司一樣,職業經理人無法決定一切。更重要的是,如今汽車業走向未來的主動權不——至少不全——掌握在傳統汽車公司手里,福特能做的就是頂住壓力,在選定的道路上堅持下去。